De regio waar Cognac gemaakt wordt is gelegen ten zuidwesten van het noordelijk gebied boven Bordeaux, in de departementen Charente & Charente Maritime. Deze brandewijn dankt zijn naam aan de gelijknamige Franse stad.
De productie van Cognac ontstond in de 17de eeuw, toen men, voor de houdbaarheid van de wijn tijdens lange zeereizen, deze wijnen ging distilleren, wat resulteerde in brandewijn ofwel brandy. Deze inferieure wijnen met een hoge aciditeit bleken ideaal te zijn voor het maken distillaten, vandaar dat vandaag de dag vele Cognacs uit de Cru’s Grand Champagne & Petit Champagne vaak ‘hoger’ aangeschreven staan dan andere Cru’s.
Een andere belangrijke ontwikkeling in de productie van Cognac is dat er tweevoudige distillatie werd uitgevoerd alsook het rijpen op eiken vaten. Sinds 1909 is Cognac erkend als een appellatie (AOP), waardoor de producenten zich moeten houden aan bepaalde regels.
Volgende regels zijn van toepassing;
- Er moeten bepaalde druivenrassen gebruikt worden.
- Er moet dubbel gedistilleerd worden in een Alambic Charentais.
- De drank moet minstens twee jaar in houten vaten gerijpt zijn, gerekend vanaf 1 april van jaar X.
- Het alcoholpercentage moet ten minste 40% bedragen.
- De drank moet uit de streek van Cognac komen.
Daarnaast zijn er natuurlijk ook nog andere regels omtrent de productie, maar daar gaan we niet verder op ingaan.
De 6 regio’s of Cru’s van Cognac zijn:
- Grande Champagne
- Petit Champagne
- Borderies
- Fins Bois
- Bons Bois
- Bois Ordinaire
Hoe kalkrijker de bodem, hoe verfijnder de cognac. De kalkrijkste bodems zijn die van ‘Grande Champagne’ (niet te verwarren met de gelijknamige beroemde mousserende wijn, in Frankrijk is champagne een algemene aanduiding voor terreinen met kalkrijke bodems).
De belangrijkste cepages voor de productie van Cognac zijn:
- Ugni Blanc
- Folle Blanche
- Colombard
Productie van Cognac.
Cognac wordt dubbel gedistilleerd in een Alambic Charentais. De wijn wordt een eerste maal gedistilleerd, dit is de “première chauffe” tot een brandewijn ofwel “brouilles” van 28-30%. Met de 2de distillatie of “la bonne chauffe” wordt uiteindelijk de eau de vie bekomen die een alcoholpercentage heeft van 70-72%. De distillatie moet voor 31 maart plaatsvinden.
Deze eau de vie zal dan verder rijpen op eiken vaten gemaakt afkomstig uit Limousin of Tronçais.
De rijping van de cognac vindt plaats in “kelders” (“chai”), gebouwen die goed geventileerd worden, meestal zonder ramen en met een aarde vloer. Cognac moet minimum 2 jaar rijpen voordat deze gebotteld mag worden.
Het is toegestaan om bij het bottelen verschillende additieven toe te voegen zoals karamel, suiker en boisé. Deze laatste is een op water gebaseerd eikenextract van biologische afkomstig.
Vermeldingen op etiket:
- VS of *** : minimale rijptijd twee jaar. VS staat voor Very Special of Very Superior.
- VSOP, VO of Reserve: minimale rijptijd van vier jaar. VSOP staat voor Very Superior Old Pale of Very Special Old Pale, VO voor Very Old.
- Napoléon: minimale rijptijd van zes jaar.
- Extra, XO, Hors d’Age of Ancestrale: minimale rijptijd tien (tot 2018 zes jaar) jaar. XO staat voor Exceptionally Old (sinds 2018).
- XXO:minimale vatrijping van 14 jaar. XXO staat voor extra extra old. (nieuw sinds 2018)
- Fine Champagne => het aandeel van Grande Champagne moet minstens 50% zijn en het overige deel enkel Petite Champagne.
